Ο καρκίνος του δέρματος αναπτύσεται συνήθως στις περιοχές του σώματος που είναι εκτεθειμένες στον ήλιο. Η εντόπιση είναι συχνή στο τριχωτό της κεφαλής, το πρόσωπο, τη μύτη, τα βλέφαρα, τα αυτιά, την πλάτη, τα άνω και κάτω άκρα. Περιοχές που μένουν προστατευμένες απο τον ήλιο, όπως οι παλάμες, τα πέλματα και τα γεννητικά όργανα εμφανίζουν σπανιότερα δερματικό καρκίνο.

Υπάρχουν τρία είδη καρκίνου του δέρματος : το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα, το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα και το μελάνωμα. Τα πρώτα δύο είδη αναφέρονται και σαν μη μελανωτικός καρκίνος. Αυτά τα πρώτα δύο είδη καρκινώματος κάνουν σπάνια μεταστάσεις, εξαπλώνονται όμως στους γύρω ιστούς. Το μελάνωμα όμως αποτελεί την πιο σοβαρή και επικίνδυνη μορφή καρκίνου του δέρματος, γιατί μπορεί να επεκταθεί και να δώσει μεταστάσεις. Τέλος υπάρχουν και κάποια άλλα σπάνια είδη καρκίνου, καθώς και μερικές δερματικές αλλοιώσεις (όπως η ακτινική υπερκεράτωση) που μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνο, γι' αυτό θεωρούνται προκαρκινικές δερματικές βλάβες.

Τα σημεία που πρέπει να μας ανησυχήσουν είναι βασικά οποιαδήποτε μεταβολή στο σχήμα, το χρώμα και το μέγεθος σε μια παλιά ή μια καινούργια "ελιά". Μπορούμε να θυμόμαστε αυτές τις μεταβολές με τα αρχικά "ΧΑΜΟΣ" :

Χ για το Χρώμα. Δεν υπάρχει ομοιόμορφη απόχρωση, το χρώμα μπορεί να είναι κατά τόπους καφέ, κόκκινο, μαύρο, άσπρο και κυανό. Καμιά φορά μπορεί αυτή η βλάβη να χάσει τελείως το χρώμα της (υποστροφή).

Α για την Ασυμμετρία. Το ένα μισό δεν είναι ίδιο στην εμφάνιση με το άλλο μισό.

Μ για το Μέγεθος. Η διάμετρος της αλλοίωσης είναι μεγαλύτερη από 6 mm (0.25 in.)

Ο για τα Όρια. Τα όρια της βλάβης έχουν ασάφεια και ακανόνιστο σχήμα.

Σ για το Σχήμα και το Σύμπτωμα. Αναφέρεται σε κάθε μεταβολή του σχήματος και αύξηση του μεγέθους (είτε προς την περιφέρεια είτε κάθετα προς τα πάνω) και αλλαγή στα συμπτώματα (αιμορραγία, ευαισθησία, φαγούρα).

Η ασφαλέστερη μέθοδος αντιμετώπισης μιας ύποπτης αλλοίωσης (σπίλου ή "ελιάς") είναι η χειρουργική εκτομή με επαρκή όρια. Αφαιρείται όλη η βλάβη με λίγο υγιές δέρμα γύρω απ' αυτήν. Το δείγμα στέλνεται για παθολογοανατομική εξέταση.

Ο δυσπλαστικός σπίλος είναι ένας συνήθως επίπεδος σπίλος, με πολλές αποχρώσεις του καφέ και με διάμετρο μεγαλύτερη από 5 mm. Τα άτομα με δυσπλαστικούς σπίλους εμφανίζουν αυξημένη προδιάθεση για ανάπτυξη μελανώματος και πρέπει να εξετάζονται κάθε μήνα.

Ελέγχετε το δέρμα σας τακτικά για την ύπαρξη ύποπτων αλλοιώσεων. Η έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του δέρματος αποτελεί προϋπόθεση για την καλύτερη χειρουργική θεραπεία και τα καλύτερα αισθητικά αποτελέσματα.